Quand voyager en solo devient plus cher en 2025 : la nouvelle stratégie tarifaire des compagnies aériennes

Aux États-Unis, un phénomène discret mais retentissant est en train de se généraliser : certaines compagnies aériennes facturent désormais jusqu’à 70 % de plus les voyageurs seuls que ceux en duo ou en groupe pour le même vol – à la même date, même classe, mêmes conditions.

Une pratique qui n’en est qu’à ses débuts…

Une étude récente de The Economist révèle que certaines compagnies aériennes américaines ont discrètement instauré un nouveau stratagème tarifaire : les voyageurs seuls paient davantage que ceux en couple. Ce type de discrimination tarifaire, rarement observé, repose sur une segmentation subtile avec un calcul précis :

• Les algorithmes repèrent si la réservation se fait pour une seule personne.
• Selon le vol et le profil, le tarif affiché peut être significativement plus élevé pour un passager solo que pour deux passagers voyageant ensemble.

Cette pratique s’inscrit dans la stratégie plus ample des compagnies : maximiser les revenus par la tarification différenciée (yield management), déjà bien établie dans le secteur.

Les compagnies comme Delta utilisent déjà l’intelligence artificielle pour personnaliser les prix sur environ 3 % de leur réseau, avec un objectif de 20 % d’ici fin 2025. À ce stade, la tarification selon la taille du groupe constitue un véritable terrain d’expérimentation.

Pourquoi ces prix plus élevés pour voyager seul ?

1. Cibler ceux qui voyagent seuls, car ils sont souvent moins regardants sur le prix
   Les compagnies estiment qu’un passager voyageant seul est plus susceptible d’acheter un billet sans trop comparer, soit parce qu’il voyage pour affaires, soit parce qu’il a moins de contraintes familiales ou logistiques. Résultat : elles n’hésitent pas à lui proposer un tarif plus élevé, misant sur sa flexibilité et sa moindre sensibilité au prix.
2. L’intelligence artificielle au service des profits
   Grâce à des algorithmes de plus en plus sophistiqués, les compagnies aériennes analysent nos habitudes et nos comportements d’achat en temps réel. Ces outils détectent qu’un passager solo est prêt à payer plus… et ajustent automatiquement le prix affiché.
3. Un test grandeur nature sur un petit nombre de vols
   Pour l’instant, ces tarifs plus élevés ne concernent qu’une partie des réservations et restent discrets. Les compagnies observent la réaction des clients : si cela passe sans trop de critiques ou de baisse des ventes, elles étendent progressivement cette pratique.

Ce que cela révèle

• Un retour aux “suppléments solo” déguisés
  Souvenez-vous des frais supplémentaires pour une chambre d’hôtel ou une croisière en solo. Les compagnies aériennes réutilisent aujourd’hui ce principe, en l’élargissant au transport.
• Optimisation du yield management
  Les compagnies cherchent à vendre chaque siège au prix le plus élevé possible, en ajustant les tarifs selon le profil réel – ou supposé – du voyageur.

Réactions et conséquences

• Contre-coup immédiat
  Après plusieurs révélations, Delta et United ont déjà supprimé ces écarts tarifaires à la demande de la presse et des associations de consommateurs. American Airlines reste toutefois le seul grand opérateur à maintenir la pratique sur certains trajets.
• Scrutin politique en cours
  Des sénateurs américains ont demandé des explications à Delta concernant l’utilisation de l’IA pour personnaliser les prix : confidentialité des données, discrimination tarifaire, et atteinte potentielle au pouvoir d’achat des voyageurs individuels sont au cœur des préoccupations.
• Contrainte réglementaire majeure à venir
  Si le phénomène se répand, la pression juridique aux États-Unis et en Europe pourrait mener à une régulation plus stricte des algorithmes de tarification.

Conseils pour le voyageur solo

• Comparez les tarifs pour 1 et pour 2 passagers : explorer les prix en duo sur google flights peut dévoiler des billets bien moins chers par tête.
• Utilisez différents appareils ou navigations privées : cela peut masquer votre statut de solo et déclencher les tarifs de groupe.
• Privilégiez les allers-retours : sur ces trajets, les écarts entre célibataires et duos sont moins fréquents.
• Soyez rapide à réserver : les compagnies modifient en continu leurs algorithmes en fonction de la demande.

Les compagnies aériennes utilisent désormais l’IA pour cibler discrètement les voyageurs solos avec des tarifs majorés, sans que cela soit transparent. Si les réactions poussent certains acteurs à reculer, la pratique pourrait se pérenniser sans cadre juridique clair. Le voyageur individuel doit rester attentif, curieux, et malin pour éviter de payer plein tarif… tout seul.