Shutdown et tourisme : quelles conséquences pour les voyageurs aux États-Unis ?

Si vous suivez l’actualité, ça n’a pas pu vous échapper : les États-Unis sont en shutdown. Cette situation politique et budgétaire a un impact direct sur le quotidien des habitants… mais aussi sur les touristes étrangers. Pour ceux qui envisagent un séjour aux États-Unis, shutdown et tourisme ne font pas forcément bon ménage. On vous explique.

Qu’est-ce qu’un shutdown aux États-Unis ?

Un shutdown survient lorsque le Congrès américain ne parvient pas à voter le budget fédéral. En clair, Républicains et Démocrates n’arrivent pas à se mettre d’accord. C’est ce qui s’est produit le 30 septembre, notamment au sujet du financement de l’Obamacare.

Depuis cette date, tous les éléments non essentiels de l’administration américaine sont stoppés pour une durée indéterminée. Sans financement, une partie des services publics est contrainte de fermer temporairement. Qu’en est-il du rapport entre shutdown et tourisme ? Si les secteurs jugés essentiels, comme la sécurité nationale ou les hôpitaux, restent actifs, d’autres, notamment liés aux loisirs, peuvent être fortement perturbés.

Historiquement, certains shutdowns ont duré quelques jours, d’autres plusieurs semaines, entraînant des millions de dollars de pertes pour l’économie et des frustrations pour les visiteurs. Le plus long s’est produit pendant le premier mandat de Donald Trump, en 2018, en raison d’un désaccord sur le financement du mur à la frontière avec le Mexique. La fermeture de l’administration américaine avait alors duré 35 jours. Il y a donc fort à parier que la situation dure…

Shutdown et tourisme : à quoi s’attendre ?

Les États-Unis abritent plus de 400 parcs nationaux, monuments et réserves. En période de shutdown, ces sites, gérés par la National Park Service, peuvent être fermés au public ou fonctionner avec un personnel réduit. 

• Dans les 63 parcs nationaux :  un plan d’urgence prévoit la mise en congé de plus de 9000 employés sur 14.500. Pour l’instant, la situation n’est pas encore très claire, mais le Grand Canyon, Yosemite ou encore Yellowstone ont déjà connu des fermetures partielles par le passé. Actuellement les routes et les sentiers des parcs restent accessibles aux visiteurs, mais les centres d’accueil et les toilettes seraient fermés. De même, les visites guidées organisées par les rangers sont suspendues, ainsi que la collecte des déchets.
• À New York, pour l’instant, la statue de la Liberté et Ellis Island restent ouvertes, mais le musée national des Indiens d’Amérique et le Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum ont fermé leurs portes. 
• À Washington D.C., l’accès aux musées et au zoo national de la Smithsonian Institution fonctionne pour l’instant sur les fonds de l’année précédente pour maintenir leurs activités, mais des fermetures sont attendues dans les prochains jours.
• À Philadelphie, les bâtiments du Independence National Historical Park, notamment ceux qui abritent la Liberty Bell et l’Independence Hall, sont fermés.

Formalités administratives et transports

Un shutdown affecte aussi certains services administratifs. Les conséquences varient selon la durée et l’ampleur de la crise :

• Passeports et visas : les demandes peuvent être ralenties, avec des délais prolongés dans les consulats et ambassades, ce qui concerne les voyageurs qui ne peuvent pas prétendre à l’ESTA. 
• Contrôles de sécurité dans les aéroports : les agents de la TSA (Transportation Security Administration) continuent de travailler, mais des absences liées aux retards de paiement peuvent provoquer des files d’attente bien plus longues.
• Contrôles aux frontières : les services de douane et immigration restent actifs, mais la fluidité peut également être affectée.

Comment se préparer à voyager pendant un shutdown ?

Si vous prévoyez un voyage aux États-Unis en plein shutdown, voici quelques conseils pratiques :

• Suivre l’actualité : consulter les sites officiels (National Park Service, ambassades) pour vérifier l’état des fermetures. Par contre, oubliez leurs réseaux sociaux, ils ne sont pas mis à jour faute de personnel.
• Prévoir des alternatives : privilégier des activités privées (excursions locales, visites guidées indépendantes, événements culturels) plutôt que publiques.
• Flexibilité : garder un itinéraire adaptable pour éviter les mauvaises surprises.

En conclusion, shutdown et tourisme ne sont pas incompatibles, mais cela peut fortement perturber votre voyage. Pour les visiteurs, l’anticipation et la flexibilité restent les meilleures armes face à cette situation.