Où et Quand partir en Californie ?

Climat de la côte nord de la Californie

La côte nord s'étend de Big Sur, juste en dessous de San Francisco, à la frontière avec l'Oregon.

Les conditions climatiques de cette partie de la Californie sont caractérisées par des températures hivernales douces et des étés aux maximales printanières.

Le faible écart de températures entre les saisons rend le climat plutôt agréable, d'autant plus qu'on peut profiter du bon ensoleillement d'avril à septembre. En hiver, il fait entre 15 et 17°C, tandis qu'en été, il est rare que le thermomètre dépasse les 24°C. Quelle que soit la saison, il fait très frais la nuit. Comptez en moyenne des minimales autour de 10°C de novembre à avril et environ 15°C le reste de l'année.

Cependant, certains jours voient la montée de brouillard, qui peut persister une bonne partie de la journée, surtout pendant la saison estivale, de juin à septembre. Les pluies sont par contre fréquentes en hiver, de la mi-décembre à février.

Climat de la côte sud de la Californie

De Big Sur et jusqu'au Mexique, le climat de la côte sud californienne se traduit par des hivers doux, des étés chauds et des intersaisons très agréables.

De décembre à mars, il fait 20°C en moyenne la journée. En avril, mai et novembre, les maximales avoisinent les 23-24°C. Le mercure grimpe vraiment entre juin et octobre, où il faut s'attendre à des températures comprises entre 26 et 30°C, les mois d'août et septembre étant les mois les plus chauds de l'année.

Côté précipitations, elles sont quasiment inexistantes d'avril à novembre, et à peine plus prononcées de décembre à mars avec environ 3 jours par mois qui présentent un risque d'averse. Janvier est le mois le plus arrosé, mais la pluviométrie mensuelle dépasse rarement les 100 mm.

Climat de l'arrière-pays de la Californie

Dès que l'on s'éloigne des côtes et de l'impact de l'océan, les conditions climatiques sont fortement influencées par le relief environnant.

Ainsi du côté de Palm Springs, le climat est chaud, sec et presque toujours ensoleillé. Il fait entre 30 et 35°C de juin à septembre, autour de 20°C aux intersaisons et en moyenne 17°C en hiver, de décembre à mars.

De juin à septembre, les températures peuvent devenir difficilement supportables, avec des pics de chaleur dans la Death Valley comme à Furnace Creek et des maximales souvent comprises entre 40 et 45°C. Il vaut mieux privilégier le reste de l'année pour explorer ces contrées, tout en évitant si possible décembre et janvier qui sont assez frais, autour de 16°C. Notre coup de cœur va aux mois de mars et d'avril, pendant lesquels les fleurs sauvages sont en pleine éclosion et les températures idylliques avec des moyennes autour de 25°C.

Climat des montagnes en Californie

Le climat dans la Sierra Nevada est marqué par d'importants écarts thermiques entre les saisons, voire au cours d'une même journée. Ainsi les saisons y sont très marquées :

• En hiver, de décembre à mars, il fait froid, entre 0 et 5°C, et il neige abondamment. Il est donc indispensable d'être équipé de chaînes ou de pneus-neige si vous voulez y aller à cette période.
• Le printemps, de mars à juin, est souvent frais. Il n'est pas rare que la neige persiste du côté de Yosemite ou du lac Tahoe jusqu'à fin avril. Il faut attendre le mois de mai pour que les températures dépassent la barre des 10°C et la toute fin de saison, en juin, pour qu'il fasse autour de 15°C.
• En été, il fait entre 20 et 25°C selon les régions, mais les nuits restent bien fraîches.
• L'automne se caractérise par une baisse rapide des températures dès début octobre, avec des moyennes autour de 14°C et ponctuellement, le retour de la neige. Cela occasionne un magnifique spectacle de la nature, lorsque les arbres sont ornés d'un feuillage aux couleurs chatoyantes, qui rappelle les forêts de l'est du Canada. À partir de novembre, les conditions météo hivernales sont déjà là : il fait entre 3 et 10°C.

Comme partout aux États-Unis, les événements en Californie sont nombreux et de différentes natures selon les endroits et les saisons. Voici les principales dates à retenir :

• Mars | Marathon de Catalina : cette île rocheuse fait partie de l'archipel des Channel Islands, situé à 35 km au large de Los Angeles. Elle forme un décor somptueux pour participer à cette compétition sportive hors norme !
• Avril | Festival international du film de San Francisco : mythique, c'est l'un des plus anciens festivals cinématographiques des États-Unis ! Il met à l'honneur des productions de l'année écoulée, que ce soit du cinéma d'auteur ou des films plus populaires.
• Avril | Coachella Valley Music and Arts Festival, à Indio : créé par le groupe Pearl Jam en 1999, le festival de Coachella est devenu un incontournable et toutes les stars les plus en vue aiment à s'y montrer ! Il se déroule pendant deux périodes de trois jours et permet d'assister à des concerts inoubliables dans une ambiance survoltée.
• Juin | San Francisco Pride : cette marche des fiertés est la plus importante et la plus colorée du pays. Pendant deux jours, elle attire plus de 1 million de personnes avec 200 défilés, 300 exposants et une vingtaine de scènes où se produisent de nombreux artistes.
• Juin | Summer Solstice Celebration, à Santa Barbara : pour fêter l'arrivée de l'été toute la ville est en ébullition, notamment dans l'Alameda Park où vous pourrez assister à des spectacles de danse, de musique ou d'arts de la rue. Il y a aussi une grande parade costumée.
• 4 juillet | Independence Day : la fête nationale américaine célèbre la déclaration d'indépendance vis-à-vis de la couronne britannique, élaborée par Thomas Jefferson, est adoptée le 4 juillet 1776. C'est l'occasion de voir des feux d'artifice extraordinaires et de partager un moment de cohésion avec les locaux !
• 14 juillet | French Festival, à Santa Barbara : pour la fête nationale française, appelée “Bastille Day” aux États-Unis, Santa Barbara vit au rythme de la culture hexagonale avec de la danse, de la musique et des saltimbanques, sans oublier la cuisine française et cajun.
• Juillet-août | California State Fair, à Sacramento : cette foire rassemble chaque année près d'un million de personnes venues s'amuser. Au programme : manèges en tous genres, concours de rodéos, spectacles, châteaux de sable, fiestas sur la plage…
• Août | Old Spanish Days, à Santa Barbara : la culture mexicaine est à l'honneur avec des rodéos, des mariachis, des bals populaires ou encore des parades de buggies.
• Septembre | Monterey Jazz Festival : depuis 1958, ce festival accueille les plus grands noms du jazz mondial, mais il fait aussi émerger de jeunes talents.
• Octobre | Oktoberfest, à Torrance (Los Angeles) : cet événement étonnant pour la Californie est organisé par l'importante communauté d'origine allemande de la région. Dans un “village alpin”, vous pourrez boire de la bière jusqu'à plus soif, manger des saucisses, participer à un concours de sciage de bois…
• 31 octobre | Halloween : importée par les Écossais et les Irlandais, Halloween est aujourd'hui très largement fêtée aux États-Unis. Adultes comme enfants se déguisent, les maisons sont décorées de sorcières et de citrouilles, il y a de grandes parades costumées dans les grandes villes et, bien sûr, une chasse aux bonbons !
• 1er novembre | Día de los Muertos (jour des Morts) : cette célèbre fête mexicaine est très suivie dans le sud de l'État. Les familles vont se recueillir sur les tombes de leurs ancêtres avec des fleurs colorées, de la musique et des bougies. On y boit et on y danse… un moment de recueillement très joyeux !
• Novembre | Doo Dah Parade, à Pasadena : ce défilé costumé est complètement déjanté et loufoque ! Il permet à tout un chacun de faire marcher son imagination et l'inventivité n'a plus de limites.